营养免疫学——留住珍贵的回忆

大脑是一个神奇的器官。它控制着身体的运作，并且每天接收各种信息，让我们时时刻刻都在学习新东西。最重要的是，大脑能够让我们拥有记忆。透过记忆功能，我们可以记住各种信息，有助于我们出色地应对各种考试。记忆功能还可以存储过往的经历；这也是当我们回想起上次和亲爱的人拥抱后，露出微笑的原因。

我们的大脑含有上千亿个神经元，或称为神经细胞，这些神经元将伴随我们终身。身体也会产生不同类型的蛋白质，如：神经生长因子NGF等，以维持神经元的存活。神经生长因子对大脑的正常发育至关重要，有助于维持神经元的生存、健康、以及增长。可以把神经元想象为电脑的“闸门”和“电线”，它们负责传递和处理人体接收到的内外部信息。神经生长因子可维持这些“闸门”和“电线”的健康。无论是儿童、成年人，还是老年人，全都受益于神经生长因子，以及神经生长因子对大脑的助益。神经生长因子能够改善记忆力和学习能力，因此对于学生来说十分有益。阿兹海默症是一种老年人常见的疾病，神经生长因子可以预防阿兹海默症造成的神经元死亡。

虽然人体会自然地产生神经生长因子，但年龄增长、疾病、环境等因素都会影响体内神经生长因子的水平。但生活中的一些小窍门，却可以帮助保护大脑健康。运动可以促进血液流向大脑，并增进神经元之间的信息传导。透过学习新知识，可以保持头脑的灵活与敏锐。完整的植物性食物，非常有助于提高体内的神经生长因子水平；这类植物性食物包括狮鬃菇，也被称为猴头菇，人参和明日叶等。

日本的研究人员发现，猴头菇可以间接地刺激神经生长因子的产生。猴头菇也可以保护神经元，改善大脑功能。人参中含有一种特殊的果胶；研究人员发现，这种果胶可以保护脑细胞免受自由基的毒性侵害。实验研究显示，明日叶制成的粉末可以增加大脑和肌肉中的神经生长因子含量。